Le XIXe siècle littéraire est marqué par une grande richesse de courants et de mouvements esthétiques.
Le Romantisme, dominant au début du siècle, privilégie l’expression des sentiments, l’exaltation du moi et la communion avec la nature.
Le Réalisme apparaît ensuite et cherche à représenter la société de manière fidèle et objective.
Dans son prolongement, le Naturalisme met l’accent sur l’influence du milieu et de l’hérédité sur les individus.
Le Parnasse valorise l’art pour l’art et la recherche de la perfection formelle.
Enfin, le Symbolisme privilégie la suggestion, les images et la musicalité pour exprimer les réalités intérieures.
Ces courants témoignent de l’évolution des sensibilités artistiques et des préoccupations sociales au cours du siècle.